搭機出國雖然方便，但客機在空中飛來飛去，製造不少二氧化碳，而且如果油價攀高，機票將隨之漲價。英國科學家建議，重啟冷戰時期的核能飛機研究，本世紀中期即可讓零廢氣排放的客機升空。
「泰晤士報」報導，英國政府補助的Omega計畫負責人波爾表示，冷戰時期的試驗結果顯示，核能飛機沒有無法克服的障礙。波爾是克蘭菲爾大學航空工程教授。
美曾研究核能轟炸機
美國和前蘇聯在1950年代開始研究核能轟炸機，希望讓轟炸機能長時間停留在可攻擊目標的空域中。
美國除了在地面測試核能飛機引擎，更在德州西部和新墨西哥州南部試飛過裝有核子反應器的B-36轟炸機。B-36的核子反應器在飛行中啟動，但飛機引擎仍是靠傳統燃油提供能源，因為試飛目的主要在證明機組人員不會受到輻射傷害。轟炸機的駕駛艙加裝鉛板抵擋放射線。
核能B-36每次試飛時，都有載滿美國海軍陸戰隊的飛機隨行；若轟炸機墜毀，陸戰隊可立刻跳傘封鎖附近區域。
不過，美國和前蘇聯後來覺得，洲際彈道飛彈就可以越洋攻擊，因而在1960年代放棄研發核能轟炸機。
波爾教授表示，在氣候變遷引起關切的時代，必須研究不會製造空氣污染的飛行技術。他認為，2050年過後，核能飛機可變成現實。
波爾表示，核子潛艇的安全性已獲得證明，接下來的工作是證明核能飛機的機組人員和乘客不會受到傷害。他認為，30 年應已足夠說服大眾接受核能飛機。
反應器若破損恐輻射
核能飛機若失事，在墜地前將反應器拋出、讓反應器靠降落傘落地的設計，可避免反應器毀損造成輻射污染。即使反應器落地後外殼破損，輻射污染的範圍也有限。
波爾表示，環保飛機另一個路徑是使用氫氣，但氫氣的能源密度比石化燃油低，要讓飛機攜帶足夠氫氣長途飛行很難。
【聯合晚報╱編譯范振光/綜合報導】
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